你有沒有過這樣的經歷？

明明沒有發生什么特別可怕的事，但心跳突然加快，手心冒汗，甚至感到莫名的焦慮和害怕？

你可能已經陷入與焦慮有關的“無意識恐懼泛化”的狀態。泛化，或者說generalization，通常是指將學習或反應從特定情景擴展到其他類似情境的過程。例如，一朝被蛇咬，十年怕井繩；以及，巴普洛夫的狗實驗，狗對特定鈴聲產生唾液分泌后，可能對類似的聲音也會產生反應。然而這種泛化過程卻不一定只能在在個體有意識或者說主動的條件下才發生。

最近，一項發表在《Behaviour Research and Therapy》期刊，題為：“Exploring the ‘black box’ of anxiety: An ERP study of non-consciously triggered fear generalization”的研究論文揭示了大腦如何在無意識狀態下“偷偷”泛化恐懼。該研究利用后向掩蔽范式（backward masking paradigm） 結合腦電事件相關電位（ERP），系統探討了無意識狀態下恐懼泛化的神經機制，發現即使個體未意識到刺激（如“草繩”），大腦仍然會對潛在威脅做出反應，并表現出過度的恐懼泛化傾向。這一發現為焦慮癥的病理機制提供了新的解釋，并可能為臨床干預提供新的方向。

*注：后向掩蔽范式，是一種心理學實驗方法，即目標刺激（如圖像或文字）短暫呈現后，立即出現掩蔽刺激（如雜亂圖形），來干擾或阻止大腦對目標刺激的感知處理，常用于研究視覺處理的時間特性。

如果你曾在小時候被狗嚇到過，之后你可能會害怕看到狗。但隨著時間推移，你甚至可能會對狗叫聲、狗的影子，甚至狗鏈子都產生害怕情緒，哪怕你并沒有真正看到狗。

這就是恐懼泛化：大腦會把某種可怕經歷擴展到其他相似的事物上，讓你在不知不覺中對越來越多的東西感到恐懼。

但問題是——即使你沒有在意識層面覺知到這些跟“狗”相關的信息，或者說刺激，大腦仍然可能會對它們“偷偷”做出反應嗎？

該研究旨在探索這一黑匣子：當危險線索無法被意識感知時，是否仍會觸發恐懼反應的泛化？如果會，其背后的神經認知機制如何。

該研究招募了24名健康成年人，采用恐懼條件化范式（見圖2 A）通過電擊（US） 使被試學會將危險刺激（CS+，如“輪船”）與電擊關聯，而安全刺激（CS-，如“毛衣”）不伴隨電擊。隨后，在泛化測試階段，呈現與CS+相關的泛化刺激（GS，如“燈塔”），包括與危險刺激相關的主題或分類相關詞，以測量恐懼是否泛化。實驗包含有意識（刺激僅呈現17ms，間隔100ms掩蔽，可清晰辨認）和無意識（刺激僅呈現17ms，立刻掩蔽，無法辨認）兩種條件。行為數據通過電擊預期評分（US expectancy）評估，神經數據通過事件相關電位（ERP）記錄關鍵成分（N1、N2、P2、P300、LPP），用來分析無意識與有意識狀態下的恐懼泛化加工差異。

為了比較在有意識和無意識條件下被試是否能夠明顯區分危險刺激（+）和安全刺激（-），研究者分析了被試對電擊的預估評分（US-expectancy）。圖3顯示了在意識條件下（藍色），受試者能夠明顯區分危險刺激和安全刺激，恐懼泛化效應有限。而在無意識條件下（橘色），被試對所有刺激的電擊預估評分都較高，個體更傾向于泛化恐懼，并且難以區分威脅與安全線索。

研究者想要知道在泛化階段，恐懼泛化刺激和安全刺激的加工差異發生在認知處理的哪個過程，分析了腦電數據的關鍵事件相關電位成分N1、N2、P2、P300、LPP。最終發現，在無意識條件下，恐懼泛化刺激誘發的N1幅度顯著高于安全泛化刺激，說明即使個體未察覺刺激，大腦仍在早期感知階段自動提高警覺（圖4）。同樣，無意識條件下的泛化刺激在N2也誘發更高振幅，表明無意識恐懼泛化在選擇性注意階段已經開始（圖5）。P2僅在有意識條件下出現顯著差異(恐懼>安全），說明后續恐懼泛化認知加工依賴意識參與（圖6）。后期P300和LPP階段，恐懼與安全刺激的差異只在恐懼習得階段出現（可閱讀原文）。

圖4 N1成分

圖5 N2成分

圖6 P2成分

該研究表明，恐懼學習和泛化不是所有都依賴顯性認知過程，無意識條件反射也可支持一定程度的情緒反應。這一發現或許提示，焦慮可能源于大腦無意識水平的恐懼泛化，為焦慮障礙的發生提供了新的解釋維度。正如作者所指出的，無意識恐懼泛化可能是引發自動化、不受控恐懼的一個機制。焦慮患者可能在無意識水平上已對某些情境產生泛化恐懼，因此，僅靠顯性認知干預（如認知行為療法 CBT）可能不足。

焦慮就像一座“冰山”，你能看到的恐懼只是表面，而更大的一部分隱藏在無意識的深海之下。

如果你也常常莫名焦慮，或許問題并不在于你“想太多”，而是你的大腦“感覺太多”！

原文鏈接

Mei, Y., Becker, B., Lepp?nen, P. H. T., & Lei, Y. (2024). Exploring the ‘black box’ of anxiety: An ERP study of non-consciously triggered fear generalization. Behaviour Research and Therapy, 178, 104552.

作者簡介

梅穎，四川師范大學和于偉斯屈萊聯合培養心理學博士生，研究方向主要是運用核磁、腦電及生理多導技術結合恐懼條件化模型，探究正常人群焦慮發生、發展以及干預的神經機制 。

作者其他相關研究

梅穎，劉郡彤，劉紅紅，傅洋，羅熙，雷怡#.（2023）. 自憫寫作對恐懼消退的促進作用. 心理學報, 55(7), 1-13.

Lei, Y., Mei, Y., Dai, Y., & Peng, W#. (2020). Taxonomic relations evoke more fear than thematic relations after fear conditioning: An EEG study. Neurobiology of Learning and Memory, 167, 107099.

Mei, Y., Tan, L., Yang, W., Luo, J., Xu, L#., Lei, Y#., & Li, H. (2023). Risk perception and gratitude mediate the negative relationship between management satisfaction and public anxiety.  Scientific Reports,  13(1), 3335.

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