當一個粒子（生物大分子或細胞器）在高速旋轉下受到離心力作用時，此離心力“F”由下式定義，即：F=ma= mω2 ra—粒子旋轉的加速度，m—沉降粒子的有效質量，ω—粒子旋轉的角速度，r—粒子的旋轉半徑( cm )。通常離心力常用地球引力的倍數來表示，因而稱為相對離心力“RCF”。或者用數字乘“g”來表示例如25000×g，則表示相對離心力為25000。
根據其材質的不同總體可以分為塑料和玻璃的，一般塑料的用的較多，因為玻璃的離心管不能用在高速或者超速離心機上。
PP（聚丙烯）：半透明，化學及溫度穩定性較好，但是在低溫下會變脆，所以在離心時不要在4℃以下。
PE（聚乙烯）：不透明。和丙酮、醋酸、鹽酸等不反應，較為穩定，高溫下容易變軟。
PC (聚碳酸酯)：透明度較好，硬度大，可以高溫消毒，但不耐強酸強堿以及一些有機溶劑如酒精之類。主要用于5萬轉以上的超高速離心。
PA（聚酰胺）：這種材質是PP和PE材質的聚合物，半透明，化學性質非常穩定，單不耐高溫。
PF（聚氟）：半透明，可以低溫使用，如果是-100℃-140℃下的實驗環境，就可以用這種材質的離心管。
CAB（醋酸丁酯纖維素）：透明，可用于較稀的酸、堿、鹽，以及酒精、蔗糖的梯度測定。
