污水調節池的廣義定義是指的是用以調節進、出水流量的構筑物。污水調節池的狹義定義是指為了使管渠和構筑物正常工作，不受廢水高峰流量或濃度變化的影響，需在廢水處理設施之前設置調節池。

調節池一般是對水質、水量的調節，是對后期生化反應穩定運行的保證。調節池的作用是均質和均量，一般還可考慮兼有沉淀、混合、加藥、中和和預酸化等功能。

調節池的容量取決于日排水量及排水量的變化規律，對于不同功能的構筑物，日排水量及其排水規律有很大差異，在設計前已具備準確的污水量和水量變化曲線情況下，目前一般按平均小時流量的倍數即調節池停留時間的經濟值只來確定調節池容積。

在我國調節池容積一般按一天污水量計算，如場地較小，也可按12小時、8小時水力停留時間計算容積。

調節的作用主要體現在以下幾個方面：

1. 提供對污水處理負荷的緩沖能力，防止處理系統負荷的急劇變化；

2. 減少進入處理系統污水流量的波動，使處理污水時所用化學品的加料速率穩定，適合加料設備的能力；

3. 在控制污水的pH值、穩定水質方面，可利用不同污水自身的中和能力，減少中和作用中化學品的消耗量；

4. 防止高濃度的有毒物質直接進入生物化學處理系統；

5. 當工廠或其他系統暫時停止排放污水時，仍能對處理系統繼續輸入污水，保證系統的正常運行；

6.可實現事故緩沖的作用，如果后面的處理工序出現小的故障，廢水可在這里做暫短的貯存，起到緩沖的作用，不至于使生產工序因廢水不能排除而停機，所以,也叫事故池。