磁翻板液位計是根據磁極耦合原理、阿基米德（浮力定律）等原理巧妙地結合機械傳動的特性而開發研制的一種專門用于液位測量的裝置。在此基礎上，不斷擴大其使用范圍，延伸出多種類型的產品，在檢測液位的同時我們賦予它們更多的實用功能。
該類型的儀表都有一個容納浮球的腔體（稱為主體管或外殼），它通過法蘭或其他接口與容器組成一個連通器；這樣它腔體內的液面與容器內的液面是相同高度的，所以腔體內的浮球會隨著容器內液面的升降而升降；這時候我們并不能看到液位，所以我們在腔體的外面裝了一個翻柱顯示器，因為我們在制造浮球時在浮球沉入液體與浮出部分的交界處安裝了磁鋼，它與浮球隨液面升降時，它的磁性透過外殼傳遞給翻柱顯示器，推動磁翻柱翻轉180°；由于磁翻柱是有紅、白兩個半圓柱合成的圓柱體，所以翻轉180°后朝向翻柱顯示器外的會改變顏色（液面以下紅色、以上白色），兩色交界處即是液面的高度。
為了擴大它的使用范圍，還可以根據相關標準及要求增加液位變送裝置，以輸出多種電信號。其中，4～20mA電流信號是比較常用的一種。比如：在監測液位的同時磁控開關信號可用于對液位進行控制或報警；在翻柱液位計的基礎上增加了 4~20mA 變送傳感器，在現場監測液位的同時，將液位的變化通過變送傳感器、線纜及儀表傳到控制室，實現遠程監測和控制。
