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地外生命探索：“宜居星球”K2-18b被探測到水汽
2021年08月27日 08:48:13
來源：化工儀器網 作者：楊 點擊量：8647
在《天體物理學雜志》上發表的一篇論文中，研究人員在對“迷你海王星”K2-18b進行研究時，發現這類行星環境或許能允許生命存在，并將其稱作Hycean行星。
【化工儀器網 行業百態】作為宇宙中唯一一顆已知存在生命的星球，地球上的人類一直鍥而不舍地想要在廣袤宇宙中尋找地外生命。1996年，天文學家卡爾·薩根應NASA所寫的關于探測火星的主要理由就是40億年以前火星與地球氣候相似火星上，并曾發現有疑似能證明生命存在的化石。同時科學家們也一直沒有放棄尋找“宜居星球”的計劃。
在《天體物理學雜志》上發表的一篇論文中，研究人員在對“迷你海王星”K2-18b進行研究時，發現這類行星環境或許能允許生命存在，并將其稱作Hycean行星。
首先要明確的一點是，“宜居星球”中的宜居二字，并不是我們想象中的適合人類居住，而是天文學專有名詞，指理論上適合生命存在的星球，包括單細胞生物。其中2011年12月由美國航空航天局宣布發現的 “開普勒-22b (Kepler-22b)”是目前被證實的從大小和運行軌道來說最接近地球形態的行星，開普勒-22b距離地球約600光年，體積是地球的2.4倍，像地球圍繞太陽運轉一樣每290天環繞著一顆類似于太陽的恒星運轉。
本次論文中提到的“迷你海王星”K2-18b是在2015年由開普勒太空望遠鏡發現的，質量大約是地球質量的8倍，幾乎沒有任何核或固體表面，但氫氦氣層濃密。自2019年9月以來，這顆行星一直特別受關注，因為兩支研究團隊在該行星富含氫氣的大氣層中發現水蒸汽，這是地球科學家首次在系外行星上探測到了水汽。
天文學界采用光譜學方法觀察大氣層物質，即通過觀察行星繞著恒星公轉的時候發出的星光。隨著時間的推移，恒星星光會通過行星的大氣層組成結構進行過濾，恒星的光線會被吸收或偏轉。大氣層的成分、穩定性和結構可為星球內部結構提供了重要線索，研究團隊即是從中推斷出K2-18b含有水汽。
以往天文學家在尋找有可能存在地外生命的星球時，都在尋找質量、大小、溫度、大氣環境和地球類似的行星。而此次K2-18b的發現，或許能從另一個方向為我們提供尋找地外生命的思路。
當然，雖然K2-18b擁有水，但是它距離紅矮星只有約225萬公里(地球距太陽1.5億公里)，太近的距離讓星球表面受到更多來自恒星的輻射。此外重力問題也需要考慮。
據了解，NASA的“韋伯太空望遠鏡”(James Webb Space Telescope)如果能夠順利發射，科學家們將能夠借助它獲得這顆系外行星的大氣及其組成的更多信息。
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